Les banques de gènes du monde entier s'unissent pour ajouter de nouvelles semences à la Chambre forte mondiale des semences du Svalbard

Au total, 20 720 échantillons de semences provenant de 15 banques de gènes rejoignent les centaines de milliers d'autres stockées dans la chambre forte enneigée située sur l'île norvégienne isolée de Spitsbergen, où de précieuses collections de cultures sont préservées afin de garantir que l'agriculture mondiale soit protégée pour l'avenir, au bénéfice de l'humanité tout entière. 

Les scientifiques et les sélectionneurs s'appuient sur la diversité des cultures conservée dans les banques de gènes pour développer de nouvelles variétés de cultures capables de résister aux effets du changement climatique. Les semences stockées dans la chambre forte servent de réserves et sauvegardes aux collections conservées ailleurs.

Depuis 16 ans, la Chambre forte mondiale de Svalbard n'a cessé d'élargir sa famille de déposants de semences, qui sauvegardent leurs collections de semences en cas de crises imprévues, telles que les guerres, les troubles civils, les difficultés financières ou les catastrophes naturelles. 

La chambre forte fonctionne grâce à un partenariat entre le ministère norvégien de l'agriculture et de l'alimentation, le Centre nordique de ressources génétiques (NordGen) et le Crop Trust.

L'avenir et la protection climatique de notre système alimentaire 

Au début du mois, une enquête menée auprès des principaux climatologues du monde a révélé que près de 80 % des personnes interrogées s'attendent à un réchauffement mondial d'au moins 2,5 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels au cours de ce siècle, soit bien plus que le seuil ciblé de 1,5 degré fixé dans l'Accord de Paris sur le changement climatique. Mais le changement climatique n'est pas un problème de demain : des chaleurs, des sécheresses et des inondations sans précédent en Afrique australe et ailleurs mettent déjà en évidence les dangers que le changement climatique fait peser sur la production alimentaire. La diversité des cultures - qui peut être conservée sous forme de semences dans des banques de gènes, en plus d'autres méthodes - offre des options permettant aux sélectionneurs de développer de nouvelles variétés plus résistantes et plus productives, nutritives et délicieuses, adaptées aux préférences, aux environnements et aux défis locaux.

Des banques de gènes en Arménie, au Bénin et en Indonésie rejoignent pour la première fois les rangs des déposants de la chambre forte grâce au soutien apporté par le projet Biodiversité pour les opportunités, les moyens de subsistance et le développement (BOLD), une initiative décennale lancée en 2021. BOLD est financé par le gouvernement norvégien pour renforcer la sécurité alimentaire et nutritionnelle dans le monde entier par la conservation et l'utilisation de la diversité des cultures agricoles.

« Faire partie de BOLD a été déterminant pour faire avancer nos efforts de conservation », déclare Standy Christianto, directeur de programme de l'Institut indonésien de Bornéo, qui a inclus des variétés de riz d'une grande importance culturelle pour le peuple Dayak de Bornéo parmi les 294 échantillons de semences de riz, de niébé, d'aubergine et de maïs que l'ONG sauvegarde dans la chambre forte de semences. 

« BOLD a fourni des connaissances, des ressources et des possibilités de mise en réseau qui ont renforcé nos capacités et notre impact en matière de préservation de la diversité génétique pour les générations futures », a-t-il déclaré.

Quatre nouveaux déposants envoient des doubles de sécurité

Outre l'Institut de Bornéo, les autres premiers dépôts proviennent du Centre scientifique d'agro biotechnologie de la Fondation de l'Université nationale agraire d'Arménie, qui a envoyé des semences de variétés de blé sauvage endémiques à l'Arménie, et de deux institutions du Bénin. Le Laboratoire de génétique, biotechnologie et sciences des semences de l'Université d'Abomey-Calavi et l'Institut national des recherches agricoles du Bénin (INRAB) envoient des semences de légumes, de céréales et de légumineuses d'importance nationale. 

Le Centre national pour les ressources génétiques et la biotechnologie du Nigéria (NACGRAB) élargit sa collection de sauvegarde avec des semences de huit espèces, dont le sorgho, le millet perlé et le niébé. Le NACGRAB est l'un des cinq partenaires nationaux africains du projet Seeds for Resilience du Crop Trust, qui a débuté en 2019 et est financé par le gouvernement de la République fédérale d'Allemagne.

« Il est tellement énergisant de voir comment notre soutien aux banques de gènes, grandes et petites, renforce leurs efforts de sauvegarde et de mise à disposition de la diversité des cultures agricoles dont nous avons tous besoin pour adapter notre agriculture aux menaces et défis inconnus de demain », déclare Stefan Schmitz, directeur exécutif du Crop Trust.

« La duplication de la sécurité est indispensable, mais elle ne se fait pas du jour au lendemain. C'est un plaisir de voir de vieux amis du CGIAR, comme le Centre international de la pomme de terre (CIP) et le Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA), enrichir leurs collections de sauvegarde. Nous sommes fiers d'apporter un soutien à long terme à ces banques de gènes et à de nombreuses autres ; grâce au soutien généreux de nos donateurs, ce travail vital se poursuit. Mais il reste encore beaucoup à faire ».

Les dépôts les plus importants lors de l'inauguration d'aujourd'hui proviennent du Centre mondial des légumes (WorldVeg, basé à Taïwan), suivi du Centre national de l'agro biodiversité (Corée du Sud) et de l'ICARDA (basé au Liban).

Le Prix mondial de l'alimentation récompense les visionnaires de la réserve de semences

L'inauguration d'aujourd'hui intervient quelques semaines seulement après l'annonce que deux personnalités impliquées dans la création de la chambre forte mondiale de semences du Svalbard recevront le Prix mondial de l'alimentation 2024. Le 9 mai, la fondation qui décerne ce prix a désigné Geoffrey Hawtin et Cary Fowler comme lauréats de cette année en reconnaissance de « leur leadership extraordinaire dans la préservation et la protection du patrimoine mondial de la biodiversité des cultures et dans la mobilisation de cette ressource essentielle pour lutter contre les menaces qui pèsent sur la sécurité alimentaire mondiale ».

Avant que la chambre forte n'ouvre ses portes glacées en 2008, M. Fowler a présidé le comité du gouvernement norvégien - dont M. Hawtin était également membre - chargé d'évaluer la faisabilité de l'installation proposée. M. Fowler a ensuite présidé pendant neuf ans le conseil consultatif international de la chambre forte. Entre-temps, Hawtin a contribué à l'élaboration des spécifications techniques, de gestion et de politique de la chambre forte, qui ont été utilisées par le gouvernement norvégien pour la construction et l'exploitation de l'installation.

« Les graines qui s'y trouvent représentent l'histoire de l'agriculture », a déclaré M. Fowler, selon la Fondation du prix mondial de l'alimentation. « Ce qu'elles représentent vraiment, ce sont les expériences que nos cultures ont vécues pendant douze à quinze mille ans.

Les deux hommes ont également joué un rôle important dans l'élaboration des premières années du Crop Trust, Fowler succédant à Hawtin à la tête de l'organisation en 2004.

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Pour les demandes d'interview et les questions des médias, veuillez consulter notre page Presse ou nous contacter à l'adresse suivante : media@croptrust.org

Autres citations :

Lise Lykke Steffensen, PDG de NordGen, a déclaré :

« Lorsqu'il s'agit de conserver la diversité des cultures, essentielle à notre production alimentaire future, nous courons contre la montre. Le changement climatique est à nos portes et la biodiversité agricole est vitale tant pour l'adaptation au climat que pour son atténuation. Nous sommes donc extrêmement reconnaissants aux banques de gènes du monde entier de l'intérêt croissant qu'elles portent à la sauvegarde de leurs collections de semences au Svalbard et nous sommes heureux d'accueillir quatre nouveaux déposants. C'est un honneur pour nous, en tant que gestionnaire opérationnel de la chambre forte, de transporter ces semences et de les placer sur les étagères gelées de la chambre forte ».

Geoffrey Hawtin, co-récipiendaire du Prix mondial de l'alimentation 2024, a déclaré :

« Avec un coût de fonctionnement annuel d'environ 300 000 USD, la chambre forte mondiale de semences de Svalbard doit figurer parmi les meilleures politiques d'assurance du monde. » 

Andreas Melikyan, du Centre scientifique d'agrobiotechnologie de la Fondation de l'Université agraire nationale d'Arménie, a déclaré :

« Je ressens une grande responsabilité professionnelle et une grande satisfaction d'avoir eu l'occasion de préserver les semences de plus de 60 espèces végétales importantes présentes dans une petite région de l'Arménie. »

Enoch G. Achigan-Dako, chef de l'unité de génétique, de biotechnologie et de sciences des semences, Faculté des sciences agricoles, Université d'Abomey-Calavi, a dit :

« S'il y a un endroit dans le monde où nous sommes sûrs que notre matériel génétique peut être protégé pour toujours, c'est bien la chambre forte mondiale de Svalbard. Juste après Svalbard, un autre lot sera déposé à l'IITA au Nigeria. Ces doubles peuvent encore être rapatriés au cas où nos variétés conservées localement seraient perdues ».

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Notes à l'éditeur

La liste complète des 15 déposants qui livrent des variétés de semences uniques à Longyearbyen est disponible ci-dessous :

    Dépôts de semences mai 2024                                              

    Pays Accès Boîtes Cultures

1 National Agrobiodiversity Center Corée du Sud 4 000 7 43 espèces/sous-espèces

2 World Vegetable Centre Taïwan 4 800 10 135 espèces/sous-espèces

3 Seed Savers Exchange USA 38 1 20 espèces, légumes et légumineuses

4 Institut de recherche agricole de Taïwan Taïwan 170 1 Millet à queue courte

5 Centre de ressources pour l'orge et les plantes sauvages, Université d'Okayama Japon 654 1 Espèces sauvages apparentées à l'orge

6 Centre espagnol de ressources phytogénétiques Espagne 208 2 39 espèces, légumes, légumineuses, céréales, plantes aromatiques

7 CIP (CGIAR) Pérou 215 1 77 espèces/sous-espèces de Solanum et Ipomoea

8 IHAR Pologne 850 2 Espèces/sous-espèces de blé et de tomates

9 ICARDA (CGIAR) Liban 3 752 8 178 espèces/sous-espèces

    Partenaires du projet BOLD                                        

10 Borneo Institute (nouveau) Indonésie 294 1 Oryza, Vigna, Zea et Solanum ferox

11 Centre scientifique d'agrobiotechnologie, Fondation de l'université agraire nationale arménienne (nouveau) Arménie 1 865 2 63 espèces/sous-espèces, céréales et légumineuses

12 Laboratoire de génétique, de biotechnologie et des sciences de la semence (nouveau) Bénin 2 701 8 27 espèces/sous-espèces

13 Institut national des recherches agricoles du Bénin (nouveau) Bénin 324 2 Riz, millet perlé, sorgho et maïs

14 Institut malaisien de recherche et de développement agricoles Malaisie 207 1 riz                     

   Partenaire du projet Seeds for Resilience                                         

15 NACGRAB Nigeria 642 2 8 espèces, principalement du sorgho, du millet perlé et des haricots vigna

            Total 20 720 49           

Pour en savoir plus, consultez le site officiel de la chambre forte : www.seedvault.no

À propos du ministère norvégien de l'agriculture et de l'alimentation

Le ministère norvégien de l'agriculture et de l'alimentation est l'organe juridique et administratif de la chambre forte et a la responsabilité globale de sa gestion, de sa sécurité et de son financement. Le ministère a confié à Statsbygg, le principal conseiller du gouvernement norvégien en matière de construction et de propriété, la responsabilité de la construction et de l'entretien de la chambre forte. Pour plus d'informations, voir www.regjeringen.no 

À propos de NordGen

NordGen est la banque de gènes et le centre de connaissances des pays nordiques pour les ressources génétiques. En tant que gestionnaire opérationnel de la chambre forte, NordGen est responsable de la manipulation des semences à l'intérieur de la chambre forte, de la communication avec les banques de gènes et de la maintenance d'une base de données en ligne accessible au public, contenant des informations sur les échantillons de semences stockés dans la chambre forte (seedvault.nordgen.org). Pour en savoir plus sur Nordgen, consultez le site www.nordgen.org/en

À propos du Crop Trust

Le Crop Trust est une organisation internationale qui œuvre à la conservation de la diversité des cultures et à la protection de la sécurité alimentaire et nutritionnelle mondiale. Au cœur du Crop Trust se trouve un fonds de dotation destiné à fournir un soutien financier garanti à long terme aux principales banques de gènes du monde entier. Le Crop Trust soutient la Chambre forte mondiale des semences de Svalbard et coordonne des projets à grande échelle dans le monde entier afin de préserver la diversité des cultures et de la rendre disponible pour utilisation, à l'échelle mondiale, pour toujours et au bénéfice de tous. Le Crop Trust est reconnu comme un élément essentiel de la stratégie de financement du Traité international sur les ressources phytogénétiques pour l'alimentation et l'agriculture. Pour en savoir plus, consultez le site www.croptrust.org